шагнул ко мне, а я шарахнулась и отбежала назад. Гера остановился как раз там, где я стояла. Он достал из кармана железяку, похожую на отвертку с искривленной ручкой, и сунул ее в отверстие в стене. Послышался щелчок, и дверь, которую я поначалу в красном тусклом свете не заметила, открылась. Мужчина нырнул внутрь, а я застыла в нерешительности, но потом все-таки не выдержала и осторожно прокралась за ним.

Внутри была очередная квартира, только меньших размеров. Весь ее холл был заставлен столами с мониторами, которые показывали разные комнаты. Гера, заметив меня, улыбнулся.

— Ну как? Впечатляет? — высокомерно спросил он.

— Да уж. Очень мило. Сам-то хоть раз пробовал пройти свои испытания?

— А зачем? Я же их придумал. Так что прекрасно понимаю, что надо делать, а это, знаешь ли, скучно. Я до апокалипсиса этим же занимался. Квесты всякие придумывал. Моя мама была инженером-конструктором, а папа — механиком. Я часто с ним по гаражам шатался, машины перебирал. Когда подрос, в университет поступил, думал пойти по маминым стопам, вот только на те деньги, которые мне платили на первой работе, я даже себе нормальную квартиру снять не мог. Вот тогда-то и решил открыть свое дело. Сначала мой бизнес был не очень успешным. Мне приходилось подрабатывать на стройке, чтобы хоть как-то рассчитываться с кредитами. А потом я встретил своего первого… партнера.

Гера мечтательно посмотрел сквозь меня, но неожиданно его глаза сверкнули злобой, и он отвернулся.

— Мы с ним недолго были вместе. Поругались и расстались. Все из-за денег. Ему их было мало, а больше я тогда зарабатывать не мог. Я очень переживал, а вскоре узнал, что мой бывший встречается с богатой дамочкой, которая на добрый десяток лет старше его самого, и на ее день рождения этот придурок решил сделать ей сюрприз. Он хотел устроить для нее представление с элементами ужасов. Я тогда здорово подсуетился, поднял все свои связи, день и ночь работал над сценарием и смог-таки забрать у конкурентов этот заказ. Даже не спрашивай как. Я сам не в восторге от того, что пришлось сделать. Но это того стоило!

— И что было дальше? — тихо спросила я, с ужасом поглядывая на Геру.

— Я устроил им ночку ужасов! Мой бывший надолго запомнил ее! Зато я отвел душу. А невесте этого мудака и ее придурковатым богатеньким друзьям все понравилось! Тогда-то я и понял, что людям нравится жестокость, и полностью изменил концепцию своей фирмы. Я сколотил целое состояние, придумывая для сильных мира сего развлечения. Ты даже не представляешь, какие у людей в головах бывают тараканы! Я добился многого, но так и не нашел человека, способного понять меня и принять.

— Да как такое можно принять? Ты людей забавы ради убиваешь! Разве так можно?

Гера хищно улыбнулся и посмотрел на меня как на неразумное дитя.

— Ты еще слишком молод и не понимаешь, что в этом мире ты либо жертва, либо хищник. Я сделал свой выбор. Пора и тебе немного повзрослеть. Так что хватит трепаться, а то я что-то заскучал. Кстати, вот, держи! Пригодится!

Мужчина кинул мне железную ручку, которой он отпер дверь, а потом вдруг достал пистолет. Я вздрогнула, не понимая, что сейчас будет. Гера, заметив мой страх, широко улыбнулся и пальнул мне в ногу. Я взвыла, а он улыбнулся еще сильнее.

— Не переживай, это травмат. Но, как говорится, око за око. Я очень не люблю, когда мне делают больно. Кстати, я же еще не отомстил тебе за удары по спине и голове. А еще за то, что из-за твоей чертовой веревки свалился вниз, чуть не угодив в собственную западню! Очень удачно свалился. Прямо руками на твои милые подарочки.

Мужчина поднял руки вверх, и я увидела рваные раны на его ладонях.

— Это было очень неприятно! Между прочим, их не так используют, хотя ход твоих мыслей мне нравится. Я даже подумал, что есть в тебе что-то такое… Так что, возможно, после вместе играть будем. С другими участниками. А пока не заставляй меня ждать! А то я начну мстить по-настоящему!

Я в ужасе рванула в коридор, хотя это было непросто. Нога продолжала пульсировать болью. Хромая, я с трудом двигалась вперед, ругая всех и вся. Железяка, которую дал мне Герман, неприятно холодила кожу. И тут я начала размышлять. Квартиры. Их здесь было много. Но я же уже гуляла по коридорам этого дома, так что примерное расположение знала. Или нет?

Я задумалась. Будь я маньяком, где бы я спрятала выход? Наверное, точно не в первой попавшейся квартире. Или все-таки в первой? Которую по невнимательности испуганный человек просто не заметит.

Внезапный хлопок отвлек меня. Я оглянулась и поняла, что Герман закрыл дверь в свое убежище. Я замерла, не зная, что делать дальше. В жутком красном освещении дверей, ведущих в квартиры, практически не было видно. Впрочем, как и отверстий для ключей. И тут у меня мелькнула мысль вернуться назад, на балкон второго этажа, вот только дверь туда оказалась заперта.

Я дергала ее снова и снова, но та не поддавалась.

— Эй, хомячок, а я смотрю, ты не торопишься на свободу? — послышался голос откуда-то сверху.

Я вздрогнула и уставилась на потолок. Там, в самом углу, были спрятаны едва различимые динамик и камера. Эта тварь наблюдала за мной. А потом вдруг пришло осознание, что, возможно, он видит и Илью. Мне оставалось лишь надеяться, что Герман сдержит обещание, и пока я прохожу этот дурацкий лабиринт, не пойдет за другом.

— Хомячок, я жду! — снова послышался мерзкий голос.

От обидного прозвища меня всю перекосило. Но, с другой стороны, кем я еще была? Грызуном в лабиринте, подопытным существом, чья жизнь не имела значения. Но даже хомяки могут здорово навредить, если их довести до точки кипения.

“Что ж, сыграем!” — злобно подумала я, а потом решила, что не пойду в первую квартиру. Ведь если выход действительно располагался там, я не давала Илье времени выбраться. А оно ему было жизненно необходимо. Поэтому я решительно двинулась в конец коридора, к самой большой квартире.

Глава 16

Я осторожно кралась по лабиринту, пока не уткнулась в тупик. Дальше прохода не было, а значит, дверь последней квартиры располагалась прямо передо мной. Оставалось найти замочную скважину. Ругаясь последними словами, я начала ощупывать стену